Az amerikai színház elsősorban a szórakoztatóipar részeként alakult ki, és csak bizonyos alkotások révén harcolta ki magának a jogot, hogy művészetként létezzen. A legtöbb irodalomtörténész és -kritikus a drámairodalmat az „erkölcstelennek vélt színház” nemkívánatos „törvényen kívüli ivadékának” tartotta. A harmadik évezred elejére, az amerikai dráma kinőtte „fattyú” állapotát és az amerikai művészet és kultúra egyik fő képviselőjévé vált.